Baia di Minamata

Dal 1932 al 1968 lo stabilimento Chisso di Minamata produsse acetaldeide e acido acetico con un catalizzatore a base di mercurio. Il metilmercurio che si formava nel processo finiva in mare con le acque reflue, attraverso lo scarico di Hyakken e, per un periodo, nel fiume Minamata. Si stima che nella baia siano finite tra 70 e 150 tonnellate di mercurio; vicino allo scarico i fanghi contaminati arrivavano a quattro metri di spessore.

Il primo paziente fu segnalato nel 1956. Nel novembre dello stesso anno l'Università di Kumamoto indicò come causa un avvelenamento da metallo pesante trasmesso da pesci e molluschi; il governo riconobbe ufficialmente il legame con lo stabilimento solo nel 1968. Nei sedimenti della baia si misuravano 29–713 ppm di mercurio (peso secco) nel 1963 e 14–586 ppm nel 1971.

Nel 1975 la baia fu chiusa con reti per trattenere i pesci contaminati. Dal 1977 la Prefettura di Kumamoto dragò i fanghi e li depositò in un'area di colmata confinata presso lo scarico, coperta con teli sintetici e terra: 1.510.000 m³ di fanghi, 58 ettari di nuova terra, quattordici anni di lavori e circa 48,5 miliardi di yen. I lavori finirono nel 1990; sulla colmata c'è oggi un parco con il monumento alle vittime.