Baia di Buyat, sterili sottomarini della miniera d'oro di Mesel

La miniera di Mesel, nel sottodistretto di Ratatotok, era gestita dalla PT Newmont Minahasa Raya, controllata all'80% dalla statunitense Newmont. Gli sterili, roccia finemente macinata dopo il recupero dell'oro, venivano convogliati in mare con una condotta. L'organizzazione ambientalista WALHI sosteneva che lo scarico fosse di 2.000 tonnellate al giorno (Wikipedia).

A metà del 2004 i pescatori denunciarono morie di pesci e disturbi come malattie della pelle, tremori e gonfiori. Nel novembre 2004 un rapporto di WALHI e di altre organizzazioni indonesiane indicò fino a 666 mg/kg di arsenico nei sedimenti del fondale e in media oltre 1.000 µg/kg di mercurio, attribuendoli agli sterili (Wikipedia). Nell'agosto 2004 il Ministero dell'ambiente chiese 133,6 milioni di dollari di danni; la causa fu respinta nel 2005 per motivi procedurali e chiusa nel 2006 con un accordo da 30 milioni di dollari in dieci anni, più monitoraggio scientifico e programmi per le comunità. Nel 2007 il dirigente Richard Ness fu assolto nel processo penale.

La letteratura scientifica dà un quadro meno netto delle due versioni. Gli scheletri dei coralli della zona registrano metalli sia dagli sterili industriali sia dall'estrazione artigianale con amalgama di mercurio, ma l'arsenico non differisce fra i siti (Edinger et al. 2008). Uno studio sull'esposizione alimentare trova che a Buyat Pantai l'assunzione di mercurio dal pesce supera il limite settimanale FAO/OMS per il metilmercurio, e la attribuisce all'alto consumo di pesce delle comunità costiere più che a livelli elevati nel pesce (Bentley e Soebandrio 2017).