Fondale prosciugato del lago d'Aral (Aralkum) e Karakalpakstan

Negli anni Sessanta i progetti sovietici di irrigazione deviarono l'Amu Darya e il Syr Darya, che alimentavano il lago. Fra il 1960 e il 1998 la superficie si ridusse del 60% e il volume dell'80%; la salinità passò da 10 a circa 30 g/L nel 1990. Nel 2007 il lago era diviso in quattro specchi d'acqua e nel 2009 il bacino sud-orientale era scomparso (Wikipedia). La pesca, che dava lavoro a porti come Muynak, è finita.

Per sostenere le rese del cotone, dagli anni Sessanta si usarono quantità crescenti di pesticidi, tra cui HCH e DDT, che i canali di drenaggio portavano al lago; Wikipedia cita anche PCB e metalli di origine industriale e i residui delle prove di armi. Con il ritiro dell'acqua le concentrazioni sono salite sia nell'acqua rimasta sia nei fondali asciutti, e le tempeste di polvere distribuiscono sale e residui sui campi e sugli abitati.

Bartrem e colleghi (2025) hanno raccolto 140 campioni di suolo, acqua e sedimento in 79 luoghi del Karakalpakstan. Oltre ai pesticidi organoclorurati in tutti i campioni d'acqua, il 30% superava i livelli di riferimento per il cromo esavalente; i solidi disciolti andavano da 563 a 3.852 mg/L e il contenuto di sale di suoli e sedimenti arrivava all'8,7%. Sul fondale emerso crescono piante pioniere alofile come Suaeda acuminata, la cui rizosfera è stata studiata lungo un gradiente di 5, 10 e 40 anni dal prosciugamento (Wicaksono et al. 2022).