Laghi Poopó e Uru Uru (distretti minerari di Oruro)

Il bacino del Poopó ha una lunga tradizione mineraria, cresciuta di scala dopo la colonizzazione spagnola; i distretti, tra cui quello dello stagno di Huanuni, stanno lungo il bordo orientale del bacino. Il lago Uru Uru, vicino alla città di Oruro, riceve drenaggio acido di miniera e scarichi urbani (Aucour et al. 2026; Agramont et al. 2020). Nelle acque del Poopó arsenico, piombo e cadmio superavano i valori guida boliviani e dell'OMS per l'acqua potabile (Wikipedia).

Non tutto viene dalle miniere. Nel bacino l'arsenico è anche di origine geologica: l'acqua dei pozzi poco profondi supera il limite di 10 µg/L, e perfino le cisterne di acqua piovana installate come alternativa contenevano arsenico a circa il doppio del limite, rilasciato dalla polvere minerale depositata sui tetti (Quaghebeur et al. 2019). Bassa piovosità, forte evaporazione e salinizzazione completano il quadro (French et al. 2017).

Nel dicembre 2015 il lago Poopó risultava del tutto asciutto; tra le cause indicate ci sono la siccità, il ritiro dei ghiacciai andini e le derivazioni d'acqua per miniere e irrigazione. Il 20 gennaio 2016 l'area fu dichiarata zona di disastro (Wikipedia).

Sulle rive dell'Uru Uru cresce la totora (Schoenoplectus californicus subsp. tatora). Le misure isotopiche mostrano che la pianta tollera lo zinco escludendolo: il trasferimento dal sedimento ai fusti è di appena 0,01 dove lo zinco è alto (Aucour et al. 2026). È un'osservazione su piante spontanee, non una prova di bonifica.