Villaggi dell'oro di Zamfara

All'inizio del 2010 Médecins Sans Frontières segnalò un numero anomalo di morti tra i bambini di alcuni villaggi dello Zamfara. L'indagine avviata l'8 maggio dal ministero della Sanità nigeriano, con i CDC statunitensi, visitò 119 recinti familiari in due villaggi tra il 23 maggio e il 4 giugno: 118 dei 463 bambini sotto i cinque anni erano morti nei dodici mesi precedenti (26%), quasi tutti dopo convulsioni.

La causa era la lavorazione dell'oro. Due terzi delle famiglie frantumavano, macinavano ed essiccavano il minerale dentro il recinto di casa, e il 76% aveva cominciato da meno di un anno; il minerale era ricco di piombo. Nel suolo e nella polvere si misurarono da 45 a oltre 100.000 ppm di piombo, e l'85% dei recinti superava il limite statunitense di 400 ppm. Tutti i 205 bambini analizzati erano avvelenati, con piombemie tra 33,3 e 445 µg/dL.

La rimozione del suolo cominciò l'8 giugno 2010 e proseguì fino al 2013, adattando i protocolli usati nei siti minerari statunitensi ai mezzi disponibili sul posto. MSF curò i bambini con terapia chelante, che è utile solo se il bambino non torna in un ambiente contaminato: per questo bonifica e cura procedettero villaggio per villaggio.