Bacini di sterili di rame di Tongling

Tongling significa «collina del rame» e il rame vi è abbondante. Gli sterili della flottazione del minerale sono stati accumulati in bacini attorno alla città: un rilievo del 2004 ne individua cinque zone principali. Tra i più studiati ci sono il bacino di Shuimuchong, costruito nel 1990 ed esteso su 44 ettari, e quello di Yangshanchong.

Gli sterili contengono solfuri polimetallici che, ossidandosi, acidificano il substrato e liberano metalli. Le piante faticano a insediarsi per l'acidità, per la tossicità dei metalli, soprattutto il rame, e perché gli sterili appena depositati non contengono azoto né sostanza organica. Attorno al bacino di Shuimuchong i suoli contengono in media 1.226 mg/kg di rame, con zinco, arsenico, cadmio, piombo e mercurio sopra i valori di fondo (Cai e colleghi 2025); gli isotopi del rame sono stati usati per seguire la migrazione dal bacino ai suoli vicini.

Con il tempo la copertura vegetale aumenta: nei bacini più vecchi sono state contate 40 specie di piante, spontanee o introdotte. Su Shuimuchong crescono Imperata cylindrica, arrivata da sola, e il vetiver, piantato; su Yangshanchong Imperata cylindrica e Miscanthus floridulus, su aree con e senza riporto di terreno.