Ust-Kamenogorsk (Öskemen), polo metallurgico

La metallurgia non ferrosa domina l'economia della città dalla fine degli anni Quaranta, con la fonderia di zinco e piombo oggi parte di Kazzinc, società nata nel 1997 dalla fusione di tre combinati del Kazakistan orientale. Lo stabilimento metallurgico di Ulba, legato al programma nucleare sovietico, produce uranio, berillio e tantalio; per questo la città rimase chiusa agli estranei (Wikipedia). Gli impianti sono direttamente adiacenti alle zone residenziali.

Nel 1990 un'esplosione nella linea del berillio dello stabilimento di Ulba disperse sulla città una nube contenente berillio; gli effetti sulla salute non sono del tutto noti, anche perché le autorità sovietiche tennero nascosto l'incidente (Wikipedia).

In dieci punti del centro, i suoli superficiali avevano indici di geoaccumulo di 3,7–6,5 per il cadmio, 2,8–5,7 per il piombo, 2,6–4,6 per lo zinco e 1,5–4,7 per il rame, con un indice di carico inquinante fino a 33,4. Cadmio e piombo erano gli elementi più biodisponibili (Woszczyk et al. 2018). Negli orti, suoli e ortaggi contenevano più metalli nella zona industriale e meno in quella suburbana; fra gli ortaggi, le barbabietole li concentravano più di carote, pomodori e cavoli (Boluspayeva et al. 2022). Anche i sedimenti dell'Irtyš sotto la diga della centrale idroelettrica risultano fra i più contaminati del Kazakistan orientale (Muter et al. 2024).