Bacini di sterili delle sabbie bituminose dell'Athabasca

L'estrazione del bitume produce uno sterile composto per circa il 75% d'acqua e per il 25% di sabbia, limo e argilla, con circa il 2% di bitume residuo. I bacini, gestiti da Syncrude, Suncor, Canadian Natural Resources e Shell, contengono sali, acidi naftenici, idrocarburi policiclici aromatici, benzene e metalli come cromo, arsenico, nichel, cadmio, rame, piombo e zinco.

Nel 2008 morirono 1.606 anatre posatesi su un bacino della Syncrude i cui dissuasori non erano in funzione. Uno studio della Queen's University del 2013 ha rilevato nella regione livelli di IPA fino a 23 volte superiori a quelli precedenti l'inizio dell'estrazione. Il primo bacino dichiarato ripristinato è il Pond One della Suncor (1967–1997), 220 ettari oggi chiamati Wapisiw Lookout: gli sterili fluidi furono però trasferiti altrove, e i gruppi ambientalisti contestano che si tratti di un vero ripristino.