Río Tinto (distretto minerario di Riotinto)

I giacimenti di solfuri della Sierra Morena furono sfruttati da Tartessi e Iberi a partire dal 3000 a.C. circa, poi abbandonati e riscoperti nel 1556. Lo Stato spagnolo riprese l'estrazione nel 1724; nel 1873 nacque la Río Tinto Company, che portò la produzione al massimo nel 1930 e arrivò a impiegare fino a 20.000 persone. L'estrazione del rame terminò nel 1986, quella di oro e argento nel 1996.

L'ossidazione della pirite produce acido solforico, che porta in soluzione ferro e altri metalli. I giacimenti affiorano e si ossidano anche naturalmente, ma l'attività mineraria ha moltiplicato le superfici esposte. Il fiume mantiene l'acidità fino all'estuario di Huelva. Nelle sue acque vivono batteri estremofili, studiati come modello per la ricerca di vita su Marte.

Sui terrazzi fluviali e sugli sterili cresce spontaneamente un'erica endemica, Erica andevalensis, che i ricercatori di Siviglia hanno studiato come candidata per rivegetare questi suoli.