Miniera di antimonio di Xikuangshan

A Xikuangshan («montagna della miniera di stagno», perché nel 1521 vi si cercava lo stagno) la stibnite è ospitata in calcari devoniani. Secondo Wikipedia la produzione media annua di antimonio fu di circa 12.500 tonnellate dal 1892 al 1929 e di 5.500 dal 1949 al 1981; il minerale è concentrato e raffinato sul posto, in una raffineria da 10.000 tonnellate l'anno.

Estrazione e fusione hanno disperso antimonio, arsenico e altri elementi. Nei siti più contaminati dell'area sono stati misurati 610–54.221 mg/kg di antimonio e 40–400 mg/kg di arsenico (Wei e colleghi 2011); in suoli che comprendono una risaia e un orto, 527–11.798 mg/kg di antimonio totale, con una frazione biodisponibile di 6,3–748 mg/kg, quasi tutta come Sb(V) (Okkenhaug e colleghi 2011). Wikipedia in cinese riporta, da un articolo del 2010, circa 11 ppm di antimonio nelle acque sotterranee.

Le piante spontanee accumulano molto antimonio: 109–4.029 mg/kg nelle specie native analizzate da Okkenhaug. Il ramiè (Boehmeria nivea), coltura da fibra diffusa nella zona, cresce anche sulle discariche minerarie più inquinate ed è la specie su cui si concentrano gli studi di fitorisanamento, insieme ad alberi come il gelso da carta e il ligustro.