Chambishi e il fiume Kafue (Copperbelt dello Zambia)

A Chambishi l'estrazione del rame cominciò nel 1963 con la Roan Selection Trust; la miniera fu nazionalizzata negli anni Settanta, quando nacque il primo bacino di sterili, e chiuse nel 1987. Con la liberalizzazione, nel 1998 la China Non-Ferrous ne acquisì l'85% e la riaprì. La controllata Sino-Metals Leach Zambia, invece di costruire un nuovo bacino, dal 2019 aveva rialzato gli argini del vecchio bacino di Musakashi.

Il 18 febbraio 2025 l'argine cedette per erosione interna del setto tra i compartimenti superiori. Uscirono circa 50 milioni di litri di acque con metalli pesanti, che raggiunsero il Mwambashi e poi il Kafue, avvelenando acqua potabile, irrigazione e fauna acquatica. Secondo Wikipedia, che cita la stampa internazionale, ci fu una moria di pesci, i raccolti lungo le rive andarono persi e l'acquedotto di Kitwe, città di circa 700.000 abitanti, fu chiuso; nel bacino del Kafue vivono circa 12 milioni di persone.

Non fu un caso isolato: il 1° dicembre 2023 era franata una discarica della miniera di Nchanga a Chingola e il 19 gennaio 2025 aveva ceduto una vasca di lisciviazione della miniera di Mimbula. Uno studio sui tre incidenti descrive un'autorità ambientale (ZEMA) percepita come inefficace e l'assenza di piani di emergenza condivisi con le comunità. Sui vecchi bacini di Kitwe e Mufulira, vicini alle case, l'ordine di contaminazione rispetto ai suoli di controllo è Cu > Co > Fe > Pb > Mn > Zn (Dusengemungu et al. 2022).