Laghi di petrolio del Kuwait

Tra gennaio e febbraio 1991, alla fine della guerra del Golfo, le forze irachene in ritirata incendiarono tra 605 e 732 pozzi petroliferi kuwaitiani. Gli incendi durarono mesi: i primi furono spenti all'inizio di aprile, l'ultimo pozzo fu chiuso il 6 novembre 1991. Al culmine bruciavano 4–6 milioni di barili di greggio al giorno.

Il petrolio che non bruciò, stimato in 25–50 milioni di barili, si raccolse nelle depressioni del deserto formando circa 300 laghi. Fuliggine e goccioline di greggio ricaddero sulla sabbia e si indurirono in una crosta («tarcrete») che copre quasi il 5% del territorio del Paese. La voce di Wikipedia stima in circa 40 milioni di tonnellate la sabbia e la terra contaminate.

La bonifica è partita molto più tardi, con il Kuwait Environmental Remediation Program gestito dalla Kuwait Oil Company e finanziato con circa 3 miliardi di dollari di risarcimenti ONU. La gara è stata avviata nel 2017 e i contratti per le zone del sud sono del 2021. I suoli meno contaminati vengono trattati con biorisanamento, quelli più contaminati con lavaggio del suolo. Il programma comprende anche lo sminamento e la rivegetazione: l'obiettivo dichiarato a settembre 2024 è mettere a dimora 8 milioni di arbusti, erbe e alberi.